Corfu heeft precies één casino, en dat ene casino heeft een merkwaardiger cv dan de meeste speelhuizen in Zuid-Europa bij elkaar. Het verhuisde meermaals over het eiland, speelde een bijrol in een James Bond-film, ging door een financiële sanering en zit inmiddels midden in de oude stad. Sommige bezoekers verdiepen zich vooraf eerst in buitenlandse online casinosites om de spellen en basisregels beter te leren kennen voordat ze een fysiek casino bezoeken. Voor Nederlandse reizigers is dat interessante reisbagage, maar praktischer is de vraag die aan alles voorafgaat: kom je er eigenlijk binnen, en onder welke voorwaarden?
Een casino dat vaker verhuisde dan zijn vaste gasten
Het casino van Corfu opende in de jaren zestig en geldt daarmee als een van de oudste van Griekenland. De eerste jaren speelden zich af in de sfeer van de paleizen van het eiland, en de bekendste halte was het Achilleion in Gastouri, ongeveer tien kilometer buiten de stad. Dat neoclassicistische paleis werd eind negentiende eeuw gebouwd voor keizerin Elisabeth van Oostenrijk, beter bekend als Sisi, en later gekocht door keizer Wilhelm II. In 1962 werd het complex verhuurd aan een private exploitant die de bovenverdiepingen en de tuinen inrichtte als speelzalen.
Hier is meteen een punt waar bronnen elkaar tegenspreken, en dat is eerlijker om te benoemen dan glad te strijken. Griekse en internationale overzichten geven verschillende jaartallen voor het einde van de casinoperiode in het Achilleion en voor de terugkeer naar de stad, met vermeldingen die uiteenlopen van begin jaren tachtig tot eind jaren tachtig. Vast staat dat het paleis vandaag een museum is en geen speelzaal meer, en dat het casino daarna een reeks locaties in en rond Kerkyra doorliep.
Vanaf 2011 was het gevestigd op de begane grond van het Corfu Palace Hotel aan de rand van het centrum. De meest recente stap kwam na een saneringstraject rond het bedrijf, waarbij een investering van circa 1,9 miljoen euro werd aangekondigd voor verhuizing naar het voormalige garnizoensgebouw in het hart van de stad. Daar zit het casino nu, aan de Kapodistriou, tegenover de Spianada en op loopafstand van het peristyle van Maitland. Wie het oude Corfu kent, herkent de ironie: het meest verborgen soort uitgaansgelegenheid staat inmiddels op het meest zichtbare plein van het eiland.
Bond speelde hier echt, en de gordijnen hingen er nog
De aardigste anekdote komt uit 1980. De productie van For Your Eyes Only streek neer op Corfu en gebruikte het toenmalige casino in het Achilleion als decor voor de scène waarin Roger Moore als Bond een partij chemin de fer speelt tegen een zwetende Lord Bunky, voordat hij aan tafel gaat met smokkelaar Kristatos. Het waren geen studiodecors: de opnames vonden plaats in de werkelijke speelzaal op de bovenverdieping, en het aansluitende diner werd gefilmd op het terras achter het paleis.
Locatiejagers die het paleis later bezochten, merkten op dat een deel van het interieur nauwelijks veranderd was. De karakteristieke lampen tussen de ramen hangen er nog, en volgens meerdere bezoekersverslagen bleven zelfs de gordijnen decennialang identiek terwijl de muren wel opnieuw geverfd werden. Wie vandaag een ticket voor het museum koopt, staat dus in een ruimte die ooit tegelijk paleiszaal, speelzaal en filmset was. Dat is een combinatie die weinig Europese casino’s kunnen overtreffen.
Wat er vandaag op de speelvloer staat
De huidige opzet is compact en overzichtelijk, zeker vergeleken met de grote resortcasino’s rond Athene. Overzichten van de Griekse casinosector noemen voor Corfu vier tafels Amerikaans roulette, vier blackjacktafels met zeven plaatsen, tafels voor stud poker en ruim negentig speelautomaten. Texas Hold’em wordt eveneens aangeboden. Bezoekers melden verder gratis frisdrank en koffie tijdens het spel en een welkomstconsumptie bij binnenkomst, al zijn dat soort arrangementen commercieel en kunnen ze per seizoen wijzigen.
De sfeer is nadrukkelijk toeristisch in de zomermaanden, wanneer Corfu honderdduizenden bezoekers ontvangt, en aanmerkelijk rustiger doordeweeks buiten het hoogseizoen. Wie liever niet in de drukte speelt, kiest dus voor de schouderseizoenen.
Het toegangsbeleid: 21 jaar, geldig document, gepaste kleding
Hier wijkt Griekenland af van wat Nederlandse bezoekers gewend zijn. De minimumleeftijd voor kansspelen is 21 jaar, niet 18, en die grens geldt zowel voor landbased casino’s als voor online aanbod met een Griekse vergunning. De regel is verankerd in de Griekse kansspelwetgeving en wordt gehandhaafd door de toezichthouder EEEP, de Hellenic Gaming Commission.
Aan de deur betekent dat een echte identiteitscontrole. Griekse casino’s vragen bij eerste registratie om een Europese identiteitskaart of een geldig paspoort, in fysieke vorm. Een rijbewijs of een foto op je telefoon volstaat doorgaans niet. Registratie is verplicht voordat je de speelvloer betreedt, en die gegevens worden gebruikt om leeftijd en uitsluitingsstatus te verifiëren.
Daarnaast geldt vrijwel overal in Griekenland een dresscode. Wat concreet geweigerd wordt, zijn mouwloze sporthemden, zwemkleding, werkkleding en uniformen, trainingspakken en korte sportbroeken. Voor een badplaats als Corfu is dat geen detail: wie rechtstreeks van het strand komt, loopt een reële kans op een vriendelijke afwijzing bij de ingang. Het casino behoudt bovendien expliciet het recht om toegang te weigeren zonder opgaaf van reden.
Over entreekosten en openingstijden bestaat geen uniform beeld. Verschillende Griekse casino’s hanteren tegenwoordig gratis toegang, terwijl elders nog een entreeprijs geldt, en de openingstijden variëren per seizoen. Bel vooraf of controleer de actuele informatie ter plaatse, zeker als je een specifieke tafelspelavond in gedachten hebt.